血泊中的羊侧扭着头，脖颈断了大半，正涓涓地淌血。原本雪白柔顺的皮毛此时却沾满血块和泥泞，结成一绺一绺的，显得脏污又暗淡。
人群陷入一阵死寂的沉默。
村民们不是没见过死去的动物，但在两个孩子双双失踪的情况下，这意象实在过于怪谲，太容易让人产生某些不好的联想。
柯林也没料到，早上他和希尔文送出去时还活蹦乱跳的羊羔，才一个下午过去就成了冰冷的尸体。
那牧羊人呢？
“……伤口像野兽撕扯导致的，更坏的推测是魔物。”
希尔文大致检查了尸体，道：“天黑之后是魔物躁动的时段，再往深处走太危险，其他人先回村子，我们三人会留下，进入杉树林继续找人。”
几句话令原本躁动不安的人群平定了下来，自发信任并服从他的安排。约森夫妇仍有些焦心，但魔物已经超出了普通人能应对的范畴，他们只能止步于此。
柯林却觉得不大对。
尸体很完整，没有被啃噬过的伤口，周围也不存在明显的拖拽痕迹，不像被动物袭击，更像是被人刻意扔在这儿的。
希尔文下结论的速度似乎过快了——这和他之前探问牧羊人信息时所展现出的耐心和细致不一样。
但柯林暂时没说什么，山里情况不明，以此为由让村民们离开也是好事。
有人问：“骑士大人，需要叫上修斯先生吗？”
在普通人眼中，魔药师和骑士一样会魔法，自然也能对付魔物。然而事实上魔药师是个比猎手更脆皮的辅助职业，移速还慢，根本不擅长战斗。
柯林觉得希尔文应该也清楚，但希尔文好像根本没考虑这一点，道：“叫他过来吧，他作为宫廷的一份子，庇佑民众本就是应尽的义务之一。”
村民离开后，柯林等人去了一趟牧羊人的住处。这次石屋的木门紧闭着，敲门没回应，似乎没人在里面。
这么晚，牧羊人会去哪儿？
很快修斯急匆匆地到了，他不怎么情愿，但不敢向希尔文表达不满，只能跟柯林抱怨：“说实话，你们都解决不了了的事，多我一个又有什么用？”
【倾城】
柯林还没回答，就被希尔文拉走了：“找人要紧，别浪费时间。”
修斯只能悻悻地跟上。
黑黢黢的杉树林迎来四个举着火把的闯入者。
很快尼卡就发现他完全错了。这里晚上别说找松鼠，一只活物都见不到，整座山空旷又寂寥，只听得见他们自己的脚步声。
不知道走了多久，领头的希尔文停了下来。
“有魔力波动了。”他顿了一下，“……来自不同的方向。”
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柯林取下猎弓问：“源头有几处？分头找。”
挨个搜寻太花时间，拖得越久两个失踪小孩遇险的可能性越大。
希尔文报了三个点位。他自己负责左边的，柯林和尼卡负责中间，最后剩下一个偏右的点位。
“等等，你们不会是要我一个人去对付那边的魔物吧？”修斯不敢相信地指着自己，“拜托，我只是一个手无缚鸡之力的魔药师！拿什么打？坩埚吗？”
柯林也觉得有点强人所难了，希尔文却瞥向他：“你在外游历这么多年，难道是全靠运气活下来的？”
被戳穿的修斯一哽。他确实有些保命手段，但那都是压箱底的宝贝，不到万不得已谁会拿出来霍霍？修斯甚至疑心这是希尔文设下的陷阱，叫他来就是为了公报私仇的。可现在这情况，约翰和西玛下落不明，他只能咬牙认了。
“……行。”修斯临死挣扎了下，“那我得跟柯林和尼卡换条路，我去中间。”
希尔文表情毫无变化：“可以。”
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这下修斯又把不准了，想改口：“要不我还是去右……”
“去你的！”丧失耐心的柯林把修斯一脚踹进中间的树林，拎起呆滞的尼卡，回头跟希尔文约定：“天亮后在山脚下集合，他没回去再来给他收尸。”
希尔文嘴角带笑地应道：“好。”
柯林没有立刻走，目光在希尔文的脸上停留了片刻，仿佛在审视什么。
“你今晚很奇怪。”他碧绿的双眼直盯着希尔文，“好像完全不担心，无论是对修斯，那两个失踪的孩子，还是潜伏在暗处的不知名魔物。”
希尔文“嗯？”了一声，似乎有些意外：“你不问问我为什么不担心你和尼卡吗？”
“……”柯林并不接他的腔，“这没什么好担心的。好好回答我的问题。”
他确定希尔文隐瞒着什么。
火把的焰光在摇曳晃动，将双方投落在地上的影子不断地扯拽变形，时而靠近，又时而远离。气氛变得有些沉凝，尼卡不大敢出气。
半晌，希尔文先动了，他转身走向了左边的树林。
“大概因为我直觉一切会很顺利。”分别前，他留下一个玩笑般的解释，“别紧张，林，往前走就好。命运之神会庇佑祂的子民，今晚必定是个平安夜。”
修斯差点以为自己要死在今晚了。
被踹进树林再爬起来后，他就看不见柯林三人了，像突然间凭空消失了一样。修斯只能硬着头皮独自进林子，没过多久就遭遇了四五只饥肠辘辘的幽灵狼，被追得一路大叫狂奔。最后终于找到机会扔出高阶火焰魔瓶烧死狼群，可现在别说找人，他连路都快找不到了。
“约翰……西玛！”
修斯试着呼唤了几声，回应的只有不断回荡的余音。
……那两个小孩真的会在这种鬼地方吗，不会是柯林和希尔文搞错了吧？
修斯狐疑地往前，一道低矮的黑影冷不丁从他身后蹿过，他立即回过头，却只看见不远处的草丛在微微晃动。
“……西玛？”修斯缓步走向草丛，同时右手探向腰间的魔药瓶。
然而一把掀开草丛后，什么活物也没发现，低下头，才看见一只巴掌大的钟型铜羊铃静静躺在地上。
修斯将其捡起来，疑惑地打量了一番。
这羊铃似乎落在这儿有些时间了，表面粗糙，锈迹驳杂，分不清是铜绿还是红褐色。
他正觉得古怪，没注意身后有东西在缓慢靠近，直到忽然听见一道喝声提醒：“背后！”
修斯心都漏跳一拍，往前扑躲时动作太大，崴到脚一个趔趄摔地上去了，吃痛骂出了声。锋利的箭光恰好擦着他的脸飞过，命中他后方的一小团黑雾，凄厉短促的尖叫乍然响起：“——咩！”
芦苇箭钉入地面，被贯穿的黑雾逃散不见了。
树林间走出一道身影，是柯林，他手里握着加额外移速的追风弓，从箭袋里抽出一支新箭。
尼卡跑去扶修斯，后者捂着脚踝龇牙咧嘴地起身，问：“你俩怎么过来了，希尔文呢？”
“他去了左边，我和尼卡走的右边。”柯林：“中途听见你在嚎叫，过来看看死没死。”
“……我谢谢你们啊。”
“那团黑雾一样的东西是什么？”尼卡有些忐忑。
他和柯林找人时先遇到了一群幽灵狼，解决完后循着修斯的惨叫声过去找人。路上也碰见了几团同样的黑雾，攻击性没有狼群强，但飘忽不定，十分诡异。
修斯捏着捡到的铜羊铃说：“没有实体，应该是亡灵之类的玩意儿……听声音像羊，估计是谁家丢的吧。”
说到这儿，他忽然灵光一闪，“哦，我知道了！村外那个牧羊人不是老说他的羊被人偷了吗？没准儿就是跑到这儿来了——自己看不好羊，还怪别人，糟老头子坏得很。”
尼卡觉得修斯说的有道理，柯林则对他顶着满脸络腮胡骂别人糟老头子的行为不做评价。
“现在怎么办，还要继续往里走吗？我觉得那两个小孩跑不来这么远的地方……”
柯林刚要开口，耳朵忽然捕捉到一缕异响，警觉地转头望向声源。
远处的杉树林一片影影绰绰，不知何时停伫了一道黑影，似羊又似鹿，头顶是形状怪异的巨大长角，一对猩红的眼睛正对着他们的方向。
[四角黑羊 Lv53
HP：98000/98000 MP：6/15
简介：游荡在杉树林中的母羊亡灵，夜晚时似乎一直在寻找着什么。]
轻--乘--振--历
其他二人也顺着他的视线看清了黑影，修斯的表情先是怔愣，随后逐渐转变为惶然，仿佛见到了什么极其恐怖的事物。
“红眼睛……”他失声喃喃，“不可能……这里怎么会有这种东西……”
黑影驻足注视了他们一会儿，忽然扭头就跑。柯林二话不说追了上去，修斯吓了一跳，赶忙抓着尼卡跟上。
在追风弓15%的额外移速加持之下，柯林很快跟黑羊拉近了距离，开弓射出几箭，但黑羊的反应很敏捷，几次侧身躲过了所有箭光。他抽出最后一根芦苇箭继续搭弓，赶上来的修斯却拦住了他。
“别追了！”修斯气喘不止，脸色很难看，“那不是普通的魔物，是被母树侵蚀的祭品……教廷的预言是真的，‘祂’已经开始复苏了。”
尼卡一句话都听不懂，一脸懵：“祭品？预言？”
修斯来不及解释，仓促道：“总之，这不是用几支箭就能杀掉的东西，得赶紧回去找希尔文——要是惹怒了这怪物，别说找那两个小孩，我们自己都得赔在这儿！”
柯林扫了一眼四周的环境，道：“它在把我们往山下引，没有主动攻击的意图。”
修斯恼然：“柯林！你听见我说的话了吗？”
“听见了。”柯林绕开他，“找希尔文没用，他让我们进来的意思，就是要我们自己解决。”
修斯一怔。
黑羊又停了下来，伫立在不远处，好像在等待他们。
柯林将最后一支芦苇箭放回了箭袋，左手拿的弓闪烁了下，变了一副模样。
[永冬紫杉谷 Lv40]
[被动-冻害：技能命中敌方弱点时，造成40%减速，持续5s。]
柯林拉开弓，紫衫弓把上的霜花纹路在月光下泛着微弱的银芒，风箭凝聚在他指间，镞尖似一点寒星，对准了远处的黑羊。
修斯只是个天赋中上的魔药师，没有希尔文那种天生能直接觉察魔力波动的敏锐感官，但此时此刻，他隐约意识到柯林的实力似乎超出他的预估。
修斯：“……你确定你能解决得了吗？”
柯林在心里大致估算伤害，回答：“不确定。”
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修斯没想到他会这么说，卡壳了下，急道：“那你还……！”
“——不确定羊肠能不能留下来。”
柯林话音刚落，修斯和尼卡都还未反应过来，离弦的风箭已经破空飞出。
猎手25级单体魔法技能：摄魂箭。
消耗5点蓝量，命中敌方弱点后，造成2秒眩晕。
黑羊这时才发现不对，转身要逃，但已经来不及了——裹挟着寒气的风箭瞬间呼啸飞至，穿破羊颈后，静滞了半秒，轰地炸开一大簇冰花！爆破的余波骤然掀起一阵凛冽逼人的气浪，迫使毫无防备的修斯尼卡二人不得不横臂抵挡，衣袍被倒灌的寒风不断卷扯，猎猎作响。
待气浪完全止息时，两人才艰难睁开眼，看清了不远处的境况。
周围杉树的躯干仍在不稳地晃动着，黑羊躺在树下，大半个身子被剔透的薄冰覆盖，与地面冻结在一起。四只脚抽搐着，被箭贯穿的脖子被冰锥堵住，一滴血都流不出来。
尼卡像截木头似的愣愣杵在原地，一旁的修斯也满脸错愕骇然。
柯林放下紫衫弓，走向黑羊后看了一眼面板。
一箭伤害卡得正好，黑羊近十万的血量如今只剩下几百点血皮，并在缓慢下跌。
“……你到底是什么人？”
身后的修斯语气复杂地问。
修斯不知道该如何形容自己此时的心情，他早猜到能被希尔文称作同伴的不会是普通人，但也没猜到这种程度。之前柯林用匕首威胁他时，他还觉得粗鲁，现在看来那已经算手下留情了。
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大陆上有柯林这等水平的魔法使用者屈指可数，也早该出名了，可修斯以前却从没听说过他的名字。
精灵族什么时候藏了这么一号人？
希尔文知道吗？
柯林在想怎么把黑羊放进背包，没有回答修斯的问题。
余光扫过时，他看见黑羊浑浊的眼珠似乎滚动了下，随后缓慢地转向了他们。
[MP：6]
[MP：0]
柯林眼皮一跳，立刻拔出革鞘中的匕首，但系统提示已经先一步弹出——
[四角黑羊使用技能-精神震荡]
修斯手中的铜羊铃蓦然震响，尖锐急促的铃声猝不及防刺入三人脑中！尼卡抱头惨厉地嘶叫，修斯也脸色煞白，柯林的状态同样没好到哪儿去，神经像被无数只刀子搅碎了一样剧痛无比。
“叮！”
他听见一声碎裂的脆响，脑中痛感骤减，趁机掷出匕首打碎了铜羊铃，催命般的铃声才终于停下。尼卡和修斯双双脱力，跌坐在地，劫后余生般大口地呼吸。
黑羊血量彻底清零了，成了一具尸体。柯林探向腰间，神色微微有了变化。
希尔文送给他的坦桑石碎了。
杉树林的另一边，希尔文似有所感，抬目望向某个方向。
结束的比他想的还要快。
他抬步继续往前走，一段距离后，终于渐渐地停下了脚步。
山林深处昏黑又寂静，没有一丝月光。瘦长的巨树如同幢幢鬼影般群聚耸立着，自四面八方层层围堵，封住了他所有的退路。
“出来吧。”希尔文抽出腰侧的银剑，剑尖点地，动作不疾不徐，“该到我们单独谈谈的时候了。”
周围静了许久，昏暗的阴影处才缓慢地走出一道佝偻的身影。
牧羊人目光阴翳地盯着希尔文，眼珠满布血丝，在黑暗中显出一种怪异渗人的赤红。