入京之后, 顾清衍是头一次进入奚家大宅。
就如奚同贵所言，京城奚家远比青州府奚家富贵，雕梁画栋富丽堂皇, 足足五进的大院子仿佛一个小庄园。
顾清衍跟着小厮一路疾行, 穿过一道道门廊才到了奚家兄弟站住的院子。
“清衍。”
奚同舟正在门口张望，看到他喜形于色：“快进来。”
顾清衍见他脸色担心, 却并无多少慌张, 心底诧异。
走进门, 屋里头满是药味，床头站着一对容貌相似的母女，倒是没见关范两人。
“这位便是顾举人吧, 迫不得已打扰, 还请顾举人见谅。”雍容华贵的母亲开口, 正是奚夫人。
顾清衍抬手：“奚夫人不必客气, 还是先看看同贵的病情。”
“快请。”奚夫人让开。
站在她身后的少女一声不吭, 嘴角紧紧抿着，满脸不悦的样子。
相比起母亲来，她的容貌更胜一筹, 又正是天真烂漫的年纪, 只是骄纵傲慢损了气度。
顾清衍看不到其他，已经坐到了奚同贵床前。
低头一看, 他心底也大吃一惊，奚同贵的脸色实在不算好。
奚同舟站在旁边解释：“贡院里乱起来的时候, 同贵都还好好的，可谁知道考完出来就生病了，当时我们俩一块儿出来，他只说忽冷忽热, 我便赶紧带着他回家，哪知道还是迟了。”
看了眼母女俩，奚同舟又说：“同贵昨晚上烧糊涂了说了胡话。”
顾清衍把着脉，拧眉问了句：“可说了什么？”
奚同舟咬牙，在他耳边低语了两句。
哪知道话音未落，旁边的奚君怡便冷哼一声：“是什么见得不认的话，偏要偷偷说。”
“君怡。”奚夫人不赞同呵斥。
奚君怡却压根不听母亲管教，甩手道：“病了又不是死了，我在这儿守着有什么用，娘爱看只管看，我还有事儿呢。”
说完竟是不管不顾的离开了。
临走还瞪了顾清衍一眼，弄得他莫名其妙。
奚夫人脸色一沉，还要替女儿描补：“这孩子被我宠坏了，其实没有什么坏心思的。”
奚同舟笑容都有些勉强。
虽然都姓奚，但两家关系疏远，此次借住在奚家后兄弟俩过得并不痛快。
顾清衍轻咳一声：“几位大夫的诊断没有错，同贵确实只是邪气入体，偶染风寒。”
“可是他吃了药不但没好起来，反倒是病得愈发厉害了。”
奚同舟说不出的担心，他们是堂兄弟，自小感情深厚，又是一道儿结伴上京。
要是奚同贵出点什么事情，他回家没法交代，自己心底也过不去这道坎。
顾清衍拧起眉头来，伸手翻开奚同贵的眼皮子看。
方才奚同贵低声告诉他，离开考场时奚同贵还未昏迷，私底下曾提起自己在考场中见到了诡异，当时形容失色，却并未说到底是什么诡异。
顾清衍手掌一滑，桃木珠落下。
好一会儿，奚同贵狰狞的脸色缓和下来。
“似乎好一些了，清衍，还是你有办法。”
奚同舟大喜：“我就知道你医术高明，当初在梁溪府就是如此，要不是你，我们恐怕要死在半路上。”
奚夫人眼神闪烁，打量了顾清衍一眼，口中也说：“阿弥陀佛谢天谢地，多亏顾公子出手相救。”
顾清衍摇头：“可能是药效发挥了作用，同贵是吉人自有天相。”
“同贵没事，那我就放心了。”奚夫人笑道。
奚同舟却忽然开口：“姑姑，您若有事就先去忙吧，我在这儿守着堂弟就好。”
奚夫人犹豫起来，她作为奚家家主，自然是忙碌不已。
“姑姑放心，我会照顾好同贵的，要是因为我们耽误了姑姑的事情，反倒是让侄儿心中不安。”
奚夫人这才点头：“那好吧，若有事可一定要告诉姑姑，族兄千叮咛万嘱咐，我自是要照顾好你们兄弟的。”
又对顾清衍道：“顾公子不如多坐一会儿陪陪他们，同舟你好好招待，万不可怠慢了顾公子。”
等奚夫人离开，奚同舟忍不住松了口气。
见顾清衍看着自己，他苦笑道：“姑姑对我们十分妥帖，可她是当家做主惯了的人，在她跟前我总是不自在。”
顾清衍能理解。
奚夫人作为女子，却能掌控一整个奚家，可见是个厉害角色，绝不是表面看起来这般温和可亲的。
“同舟，方才那番话你可有告诉奚夫人？”顾清衍问。
奚同舟面露犹豫：“同贵不许我说。”
顾清衍更是诧异。
奚同舟索性过去关上门，又让小厮在门口守着，这才开口：“这件事有些复杂，我也不知从何提起，还是等同贵醒来后你自己问他吧。”
结果这一等就是一个时辰。
奚同贵还没醒来，外头却闹闹哄哄起来。
“少爷，外头出事了。”
来禀告的是奚同舟小厮：“夫人说，外头忽然冒出许多考生来，说是本次会试不公，因皇子互相陷害，才使得他们受伤缺考，这会儿在宫门口静坐示威，要请圣人做主。”
“什么？”
两人都吓了一跳。
奚同舟拧眉：“他们怎么敢这么干。”
宫门口静坐示威，那可是要掉脑袋的事情。
顾清衍却想到别的：“皇子互相陷害，那告的是哪一位皇子？”
“听说是三位皇子都有。”小厮讷讷道，“乱哄哄的，奚家也不敢靠近打听，事情闹得很大。”
顾清衍沉吟道：“奚兄，早晨可有人上门查案？”
“有，不过同贵还在生病，我那日幸运早就晕过去了，对贡院内的事情一无所知，所以他们略盘问就走了。”奚同舟道。
顾清衍察觉不对：“朝廷还在查案，事态不明，考生们哪里会这么快集合起来静坐？”
奚同舟也意识到不妙。
顾清衍继续说：“若是因伤病缺考的，回家后急着治病求药，不可能去宫门口。”
“若是能走能跑的，定然就能参加会试，会试成绩还未出来，他们为何在这时候就闹？”
历来会试不公，考生闹事都屡见不鲜，但每一次都以血腥告终，但凡有些理智的考生都不会拿自己的未来仕途开玩笑。
“此事只怕有人在背后推波助澜。”顾清衍道。
奚同舟自然也能想到，顿时心惊肉跳：“这可如何是好，早知道贡院内会发生这种事情，我宁愿再等三年，也不会参加这次会试。”
现在后悔也迟了。
树欲静而风不止，顾清衍心想，现在即使皇帝想粉饰太平，恐怕也不容易。
“嗯——”
床上的奚同贵终于缓缓醒来。
“堂弟，你总算醒了。”奚同舟大喜，伸手搀扶他，“可好一些，还有哪里不舒服？”
奚同贵看清楚眼前的人，眼泪直接掉下来：“堂哥，清衍，吾命休矣。”
“你这都醒了，立刻就会好起来，别说这些丧气话。”奚同舟忙道。
奚同贵却一个劲摇头。
顾清衍拧眉：“同贵，难道那日在贡院中还发生了别的事情？”
奚同贵见大门紧锁，屋内只有他们三人，这才开了口。
“那日骚乱中我还算幸运，早早就躲进公堂并未受伤，后来骚乱消失，我们这些考生都回到了号房。”
“可谁知道，我那号房中多了一样东西。”
顾清衍两人都是一惊：“多了什么？”
“木偶，一个刻着生辰八字的木偶。”奚同舟沉声道。
顾清衍两人对视一眼，暗道不妙，但凡木偶之类的东西，都会与巫蛊有所牵扯。
此次贡院诡异，明眼人都知道不对劲，顾清衍从裴玄处得知，监察所如今查案的方向，是怀疑太平教余孽死而不僵，趁着会试搅乱风云。
顾清衍当时听了，便觉得不对劲，太平教虽然邪恶，但这一次活像是背锅的。
如今看来……
“是谁的生辰八字？”奚同舟问道。
奚同贵摇头：“我不知道，也不敢细看，终归都是要命的东西。”
“那木偶呢？”顾清衍问。
奚同贵苦笑一声：“当时我便知道不好，这东西要是被发现了，横竖都是一场是非。”
尤其是木偶出现的时间很巧妙，是在监察所搜查过后。
奚同贵当时怀疑，也许这东西就是监察所的人带进来的。
可监察所都是皇帝的人，谁会将木偶带进来。
“我把它吃了。”
奚同贵摸了摸自己的牙齿，当时啃得牙龈都出血了，幸好那木偶不过巴掌大，他硬是塞进了肚子。
奚同舟惊叫：“天，那是什么木头做的，竟然还能吃。”
顾清衍都对这位堂兄无语了，这是问题关键吗。
“堂兄，我那是吃吗，那是救命。”奚同贵苦笑道，“生啃了好几天才咽下去。”
顿了顿，却又回答：“不过木质确实不算坚硬，能塞下肚子。”
奚同舟摸了摸鼻子，又关心的问：“那你吃了有没有哪里不舒服，这次生病奇奇怪怪，莫非就是木偶人作祟？”
“我们要不要去寺庙拜一拜，求神仙保佑？”
顾清衍轻咳一声，提醒道：“若有人在贡院内投放木偶人，肯定不会只有这一个。”
奚同舟猛然想到：“宫门口静坐的那些考生。”
奚同贵才刚醒来，忙问发生了什么。
等知道宫门口的事情，他也沉默下来：“竟然真有人胆敢如此。”
“顾大哥。”
外头传来章念的声音：“夏师傅来了，有急事要见你。”
顾清衍看向兄弟俩：“同贵，既然你已经毁掉木偶，那就当做什么都没发生，你只是偶染风寒病了，在家好好养病比什么都强。”
“也只能这样了。”
奚同贵听见了夏柳的名字，眼神微动，低声道：“清衍，看在我们是同乡的份上，若有消息，还请告知一声。”
“好。”顾清衍答应下来。
他没有再停留，转身离开。
身后，奚同贵微微吐出一口气，脸色担忧。
奚同舟不解的问：“堂弟，东西都毁了你还担心什么，别人问起来我们只当没见过，他们总不能从茅坑里再挖出来。”
“不是这件事。”
奚同贵犹豫，但还是低声道：“表妹与武恩侯府世子交往甚密，武恩侯府乃是二皇子母族。”
“什么！”
奚同舟也意识到不对：“武恩侯府这么高的门第，能看上奚家？”
不是他自轻自贱，奚家再富贵，那也不过是商户，作为商户女奚君怡很难嫁入高门。
奚同贵摇头：“若是庶子尚有可为，可那是武恩侯世子，正妻绝无可能。”
武恩侯不会让继承人娶一个商户女，到时候被世人耻笑。
偏偏奚夫人膝下只有一女，自然也不想让她带着奚家全部财产却做妾。
母女俩因为此事几乎决裂，谁都不肯后退一步。
心头一转，奚同舟拧眉：“所以姑姑才急着为表妹找夫婿？”
奚同贵苦笑：“堂兄，现在的问题不是表妹嫁给谁，奚家的财产会归谁，而是贡院牵扯到几位皇子，奚家若是与二皇子一脉相关，到时候说不准会牵连你我。”
如此一说，奚同舟果然也担心起来。
顾清衍并不知道奚家兄弟的纠结担心，夏柳这时候出现，肯定是裴玄有话要叮嘱。
果然，一离开奚家，夏柳便开了口：“顾公子，裴大人让您安心在家等着发榜，无论外头闹成什么样都不要参与其中。”
“考生静坐后，可有带着什么？”顾清衍问。
夏柳叹气：“瞒不住顾公子，有人呈上了巫蛊木偶，如今已经上大天听。”
顾清衍心头一跳。
下一句话，却让他更加心惊：“木偶之上镌刻的，乃是圣人与太子的生辰八字，此事很难善了。”
“可会牵连裴大哥与寿国公府？”顾清衍忙问。
夏柳淡淡道：“裴大人让您尽管放心，寿国公府经历风风雨雨，这点小事不足为惧。”
顾清衍这才安心不少。
牛车慢慢前行，靠近城东时就听见喧闹的声音，总带着不祥之兆。
顾清衍沉下脸色，微微吐出一口气。
“顾大哥，您别担心。”章念不知道从何安慰。
顾清衍看向天边，日落西山，这会儿只能看到血红的晚霞：“阿念，你说人生在世，为了一个位置害死那么多人，值得吗？”
章念吓了一跳：“顾大哥，可不敢说这些。”
顾清衍说完，自嘲一笑：“也是，我不过是个小小举人，朝中事情轮不到我担心。”
说完这话，他打开系统地图。
地图上，宫门口的位置赫然悬挂着大大的签到图标。
【您发现大周皇庭签到点，是否消耗10积分签到？】
顾清衍默默的关闭系统。
玄猫一蹦而起，直接跳到了顾清衍怀中，讨好的舔了舔他的下巴以示亲近。
顾清衍笑着摸了一把，将这些念头都抛之脑后。
另一头，裴玄不是不想亲自过来，而是实在是脱不开身。
监察所罗实求到了跟前：“裴世子，下官捉住了几个小吏，顺藤摸瓜果然找到了背后邪教徒，不过他们一个个嘴硬的很，不知道世子可有办法？”
裴玄冷声道：“陛下不许我多管，罗大人何必为难。”
“世子不必担心，下官禀告后，陛下已然知晓，还说既然是太平教作乱，定然是要倒反天罡，世子您与太平教打过交道，或许有办法让那几个开口。”
罗实看着一脸憨厚老实，但认识他的人都知道，这位就是皇帝的刀子。
裴玄冷声拒绝：“我没有任何办法，罗大人另请高明。”
他显然也不想掺和其中。
罗实看了他一眼，低声道：“听闻此次考生中，有一位名为顾清衍的考生，实属异常，竟然能救下被幻阵所伤的考生，世子若是没办法，本官只能派人将他请来，问问他有没有法子了。”
裴玄脸色一沉，目光锋利的刺向罗实。
罗实也不怕，脸上憨笑：“圣人有令，需在发榜之前定案。”
裴玄冷笑：“罗大人手眼通天。”
“世子谬赞，下官只是遵圣命，忠人事，尽本职罢了。”厚脸皮可见一斑。
裴玄对这位不达目的誓不罢休的手段有所耳闻，罗实一旦找到顾清衍，那顾清衍就会彻底从暗处转到明处。
不管最后的结果如何，都会成为几位皇子的眼中钉肉中刺。
不到万不得已，裴玄自然不想顾清衍被卷入其中。
“既然有圣令，本世子就随你走一趟。”裴玄终于松口。
罗实忙道：“多谢世子体谅，谁不知道对付邪教徒，世子您最有办法。”
“哎，太平教被打击多年，竟然还如此张狂，上有梁溪府瘟疫，下有贡院幻阵，实在是可恶至极，定要严惩以儆效尤，让天下百姓知道他们的恶名。”
裴玄听懂他话中有话，顿时冷笑。
皇帝这番话的意思，自然是要将所有罪名都推到太平教身上，到此为止，将三个儿子的争端压在台面下。
哪知道两人还未动，下属脸色慌张来报。
“宫门口有考生闹事，手中竟有巫蛊木偶，上有圣人生辰八字。”
简简单单一句话，裴玄与罗实的脸色都变了。
裴玄暗道不妙，事已至此，太平教愿意，这黑锅也不能到此为止。
罗实脸色更是阴沉下来，心中暗道此事难办。
很快，他就调整了神色，看向裴世子：“世子，看来我们得加快速度了，等到真相大白，那群考生才能消停。”
裴玄点头，出发之前叫来夏柳叮嘱了几句。
罗实并未阻止，只是眼底闪烁着危险的光芒。
心中闪过一个念头，真没想到这位裴世子还是个情种，跟早逝元后一般无二。
莫非正因如此，陛下才会网开一面，对亲儿子这番惊世骇俗之举睁一只眼闭一只眼？
两个时辰后，案卷就堆在了皇帝跟前。
皇帝脸色沉凝，翻完了案卷不置可否。
罗实摸不准这位君王的心思，低声道：“陛下，此案已经查清，果然是太平教买通小吏，利用会试作乱，人证物证齐全，真相大白天下。”
皇帝冷哼一声，直接将奏折扔下。
“整整十日，这就是你给朕的答卷？”
罗实大惊失色，连忙跪下请罪。
皇帝却更加恼怒：“废物，朕让你带人搜查，结果那么多木偶人，你竟是一个没发现。”
“微臣知罪，请陛下责罚。”罗实忙道。
皇帝站起身来，来回踱步：“你确实有错，竟让那几个不知天高地厚的考生将木偶带走，甚至还闹到宫门口，大庭广众拿出木偶人来。”
“如今这案卷太平教认，天下百姓，文武百官可会认？”
罗实暗中叫苦：“微臣已经派人去查木偶人，但那都是常见的松木，暂时未能找到线索。”
皇帝冷笑：“能知道朕生辰八字的又有几个。”
罗实偷偷查看皇帝脸色：“陛下的意思是，要往宫里头查？”
他心中叫苦不迭，之前陛下的意思，分明是要将这件事一床锦被盖过去，全推给太平教的。
明眼人都知道此事与三位皇子有关，可皇帝膝下统共就四位皇子，有一位还该做异姓，独有的三位尊贵无比。
这些年来太子与两位皇子小打小闹，闹出事情后无一例外都被按下去。
难道这一次是例外？
皇帝冷声道：“考生们尚在宫门口静坐，朝中又有文武百官等着，你若拿不出个答案来，此事不会消停，只会愈演愈烈。”
他已经知道这背后是谁的手笔。
该说不愧是他一手交出来的太子吗，从刚开始被两位弟弟攻讦陷害，到绝地反戈一击。
太子此次是要一击即中，即使不能让两个弟弟彻底消停，也要斩断他们一根臂膀。
罗实试探着问：“陛下，可要派人将宫门口闹事考生收监？”
皇帝冷笑：“你能封住那十几个人的嘴，难道还能封住天下百姓的口？”
罗实不敢再说。
皇帝沉吟许久：“老二老三的手伸得太长了，如今被斩一刀，也算是给他们一个教训。”
“去吧。”
罗实心中大惊，却还是乖乖听令退下。
到了外头，罗实心底叫苦不迭，知道这趟苦差事注定是要得罪人了。
怪不得拿到太平教教徒口供时，裴世子会是那样的神情，原来早就猜到会这样。
殿内，皇帝颓然坐下，脸色越发苍老。
心力交瘁的模样，越发老态龙钟。
王太监连忙上前帮他按捏穴道，让皇帝能够舒坦一些。
许久，他听见皇帝发沉的声音：“太子真是好手段，那可是朕的生辰八字，他是不是觉得朕这个父亲活得太久，挡住了他登基为帝的路？”
“陛下春秋正盛，定能铸就千秋万业。”王太监忙道。
“呵——”
“朕倒是想看看大周的千秋万业，可惜，朕只是个凡人。”
皇帝撇开他的手，看向大殿之外：“凡人皆有一死，只要是人就会老，就会死，朕也不会例外。”
他老了，太子却还正年轻。
更可怕的是，早年盛宠，以至于太子门人无数。
幸好太子手中并无兵权，寿国公府也早已淡退，否则他这个皇帝可真是寝食难安。
冷冰冰的宫殿内，皇帝眼底满是阴霾。